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NBA常规赛进入收官阶段，各支球队剩余6-9场比赛，东部整个局势基本有个定型，前三名雄鹿、凯尔特人、76人位置都很稳固。而西部这边，原本第四名属于太阳，而且没有太大悬念。不料在杜兰特遭遇脚踝扭伤后，局势发生翻天覆地的变化，太阳连战连败，快船完成超越，勇士也追上太阳。这三支球队，胜场差就在0.5个胜场以内。简单来说，第四名未必会成为赢家，第六名或许会引发激烈竞争。还有一点值得注意，在勇士身后，森林狼和湖人都落后1.5个胜场，这个时间段，就是考验NBA各支球队智囊团和教练组的时候。
从太阳说起。在杜兰特被送到太阳后，3月初复出，代表太阳打了3场比赛，场均26.7分+7.3篮板+3.7助攻，三项命中率为69%+53.8%+88.2%，这三场比赛，太阳分别击败了黄蜂、公牛和独行侠。从比赛效果来看，保罗+布克+杜兰特+艾顿，在进攻端就能解决很多问题，直接掩盖掉球队的防守。在对手单防限制下，杜兰特和布克都有破局的能力，对手一旦选择包夹杜兰特，那从布克到艾顿，从奥克吉到保罗，所有人都能得分。但就在和雷霆比赛前，杜兰特扭伤脚踝。用太阳总经理琼斯的话说，如果季后赛开打，杜兰特立刻就能上场。
杜兰特缺阵后，太阳首先31分大胜雷霆，实际上那场比赛雷霆已经提前放弃了，亚历山大、杰伦威廉姆斯都不打，比赛早早失去悬念。可是从那场比赛之后，太阳最近7场比赛，输国王2场，输勇士1场，输雄鹿1场，输雷霆1场，输湖人1场，只赢过1场魔术，7战6败！当然，主帅蒙蒂可以在输给湖人后，用裁判判罚不公，来掩盖输球的责任，可是胜少负多的事实，以及如今太阳的阵容短板，暴露地非常明显：除了布克之外，也许某些比赛中，罗斯、保罗、佩恩也能得分，但是只有布克一个稳定得分点。
其次，因为布里奇斯和约翰逊的离开，太阳的投射能力、持球攻框的效率明显降低；布里奇斯和约翰逊两人，出勤率都不低，而且都有一定投射能力，布里奇斯还能持球，他们离开，杜兰特打不了，太阳锋线直接到了无人可用的地步。记得在当初杜兰特被交易到太阳时，记者问他来到太阳的感受时，杜兰特曾表示他期待和布克、保罗这些球员在一起打球。但就在杜兰特缺阵球队连战连败的时候，保罗曾经暗藏深意的说了这么一句话：“我们在之前阵容中，没有杜兰特的情况下，比有他的时候打了更多的比赛。如今发生了很多戏剧性的事情，但我们希望我们能竭尽全力。”
实话实说，没有人希望看到杜兰特受伤，无法出战比赛。可是杜兰特从19年遭遇跟腱断裂后，他的身体状态，就只能支撑他每个赛季常规赛打40-50场比赛左右，膝盖内侧韧带损伤，一直困扰着他，而杜兰特是太阳牺牲了锋线即战力的情况下得到的！如果布里奇斯和约翰逊都在，如果克劳德不闹事，可能奥克吉和克雷格在常规赛末段连轮转阵容都进不去。那这也就意味着杜兰特只有回来坚持打比赛，才能对得起太阳交易他的意义。当然，按照此前查拉尼亚的报道，杜兰特最快还有2场比赛就能回归太阳。这里又牵扯到另外一点，就是勇士处境很尴尬。
如今太阳和勇士胜场差一致，太阳胜率稍稍高一点，在杜兰特回归前，太阳继续输下去，勇士就能升到西部第五。等到杜兰特回来，太阳慢慢走上正轨，太阳可以守住第六以逸待劳！第四第五意味着快船和勇士的强强对话，附加赛意味着更加疲劳，而第六大概率对上黑马国王，国王没有防守，季后赛就是一轮游球队！塞翁失马焉知非福，或许杜兰特自己都想不到，自己的受伤，反而可能让太阳形势更加有利。还记得我们文章初段的那个前提么，太阳只需要确保自己在勇士之后，湖人和森林狼之前，卡住位置就行了。这并不难，除非身后湖人连战连胜，冲入前六，把局面彻底搅乱，否则勇士很有可能成为棋子。
太阳可以为自己在季后赛首轮选择一个弱一点的对手，但是说到底想拿到总冠军，实力和球队健康状态缺一不可，恰恰太阳这两方面，似乎都不太满足。实力方面，太阳确实有布克+杜兰特，但也只有这两人，保罗真的老了，得分和助攻上双已经是他的极限。艾顿太软，季后赛面对强硬中锋，往往会被打爆。而太阳其他人，更是无法依赖。关键杜兰特能否在回归后保持健康状态？布克经过这段时间的超负荷作战，能不能健康坚持下去？一切都是未知数，得到杜兰特，意味着他们彻底放弃下限，选择孤注一掷。
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