本文作者：百家号【罗说NBA】
连续三个赛季输掉至少55场比赛后，休斯敦火箭终于决定迈出下一步。
全明星周末过后，火箭已经知道他们不会去竞争附加赛的席位。当时他们的战绩是13胜45负，全明星周末前遭遇7连败。尽管如此，球队内部还是召开了一次会议，为本赛季余下时间制定了一个目标：打出最好的比赛，为下赛季定下基调。
无论是否得到文班，都不想输球了
“那次会议带给我们一些东西，我们可以将其视为自己的身份和努力的方向，”火箭球员泰特说道，“我们绝对走在正确的轨道上，我们还击败了一些试图进入季后赛的球队，还剩下几场球，很开心看到我们还能变得更好。”
如今的火箭，和泰特在2020年以落选秀身份加入的那支火箭已经大不相同。当时那支球队是围绕哈登和威斯布鲁克组建，连续八年进入季后赛，后四年的每个赛季都闯过了第一轮。
在新总经理斯通和新主帅塞拉斯的带领下，火箭经历了三年的重建。本赛季打到现在，20胜60负的战绩已经确保他们进入倒数前三，有14%的机会抽到状元签来选择文班亚马。
无论他们能否得到文班亚马，火箭都已经准备好结束这样连续输球的日子了。
这只是泰特进入联盟的第三季，但27岁的他已经是这支火箭轮换阵容里最老的球员了，比其他获得常规出场时间的球员都至少大了4岁。他经历了球队的拆解和重建，并看到了一切即将好转的迹象。
“从我的第一年到现在，就像是180度转弯，我们的战绩可能说明不了什么，但现在的情况绝对不一样了，而且正朝着正确的方向发展。”
史密斯从错误中学习
3月18日，小贾巴里-史密斯在丰田中心的地板上又蹦又跳，他不断地喊着：“我就是个恶棍！”他刚刚命中一记三分，在比赛还剩0.4秒时，帮助球队114-112领先鹈鹕。两天前，他在114-110击败湖人比赛的第四节也投中了两个关键的三分球。
“我觉得我打得更自由了，减轻了压力，享受比赛，相信自己，我的教练和队友给我灌输了这种信心，我只是在自由发挥。”
史密斯没想到自己能成为火箭重建的核心拼图之一。2022年选秀大会前的绝大部分时间里，他都被预测成为魔术的状元秀。但最后，魔术选择了班凯罗，而他以探花的身份来到休斯敦。
赛季初的大部分时间里，史密斯的数据反映了他还陷在选秀日的挫折中。全明星周末前，他的投篮命中率只有38.9%，三分命中率30.3%，当时，他的信心动摇了。回顾这个新秀赛季，史密斯说：“吸取教训，从错误中学习，了解这个联盟，这里和大学不一样。”
格林鼓励队友成长
史密斯的队友杰伦-格林也在成长，如果一切按计划进行，他和史密斯将是火箭取得成功的基石。史密斯在对鹈鹕一战命中关键球时，第一个迎接他的人就是格林。两人在那个夜晚一起庆祝，就像一起经历失败那样。
火箭有了一些改变，他们在3月初背靠背击败马刺，几天后，他们还打败了凯尔特人、湖人和鹈鹕，拿下本赛季的第一次三连胜。4月5日，他们又以令人鼓舞的方式战胜了西部排名第一的掘金。
“我认为每个人，包括我自己，最终都会放下自负，”格林说道，“无论情况如何，我们都开始相互信任，并为彼此感到高兴，如果有人表现出色，打得更好，我认为每个人都会为他开心并表示支持。”
这种支持会刺激对方打出更好的表现。自从3月4日以来，史密斯场均15.7分8.1篮板，投篮命中率46.5%，三分命中率36.3%。
史密斯也提到格林对自己帮助很大。“他去年经历了挣扎，他告诉我坚持下去就会变得更好，比赛会慢下来，让我保持信心。”
被问到3月的火箭和之前相比如何时，勇士的追梦说“他们好多了”，还特别提到史密斯：“贾巴里的表现好多了，他投篮更好，更有侵略性，一直在拼抢前场篮板。”
重建临近尾声，目标赢下总冠军
“我认为我们已经接近第一阶段（重建）的尾声，”总经理斯通说道，”当我的团队接手时，我们没有选秀签，也没有薪金空间，我们的情况很独特。那时的火箭建队的标准是一元的，围绕一个跨时代的天才球员进行一种风格单一的比赛。所以（经过三年的重建），我认为目前球队建构了合适的底层框架。”
如今，通过买断和其他交易，火箭预计在今年休赛期拥有6000万美元的薪金空间（有能力签下1-2名球星），而火箭仅有的自由球员是34岁的博班、35岁的奥古斯丁和29岁的卡明斯基。
下赛季新合同开始生效的小凯文-波特预计是阵容中唯一收入超过1000万美元的球员。火箭11名球员下赛季在合同期内，其中10名球员的年龄在22岁或以下。
谈到球队的年轻核心时，斯通说道：“他们需要继续提高，他们需要以非常快的速度提高，但这并不意味着我们需要谁明年必须成为全明星。但我们得看到明显的进步，这始于出色的职业素养。到目前为止，我对球员们的努力程度没有任何抱怨，但这需要保持下去。随着年龄的增长和努力程度的提升，他们需要以更快的速度进步。这是他们面临的挑战。”
斯通确认球队会引进一些老将，对于斯通和老板费尔蒂塔来说，是时候迈出下一步了。“我的目标，我们的目标，费尔蒂塔的目标，我们球队的目标都是赢下总冠军。所以我们试图找出我们认为是实现目标的最佳途径。”
三年了，火箭终于要做好再次冲冠的准备了吗？
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